Ongoing debate týkající se vízového programu H-2A ve Spojených státech dosáhl nové úrovně intenzity, jelikož nedávná žaloba se snaží zpochybnit kontroverzní pravidlo vydané Ministerstvem práce (DOL). Žalující strany, koalice zemědělských a podnikatelských organizací, tvrdí, že nová pravidla DOL neústavně rozšiřují pracovní ochrany na držitele víz H-2A. Tento krok, jak argumentují, by mohl vést k narušení pracovních dynamik v zemědělství a neúmyslným důsledkům v oblasti imigrace.
Program víz H-2A byl navržen s cílem umožnit americkým zemědělským zaměstnavatelům přivádět zahraniční pracovníky do země, aby vyplnili dočasná zemědělská místa, když domácí pracovní síla není dostatečná. Historicky byl tento program klíčový pro americké farmáře, zejména pro ty, kteří se spoléhají na sezónní pracovníky pro plodiny, které vyžadují okamžité sklizně.
Křižovatka mezi pracovním záznamem a imigračními politikami znamená, že víza H-2A byla zásadní při řešení nedostatku pracovní síly při pokusu o kontrolu neoprávněné imigrace. Jak se poptávka po vízech H-2A zvyšovala – vzrostla z přibližně 37 000 v fiskálním roce 2006 na více než 310 000 v roce 2023 – objevily se také obavy o širší dopad imigrace na pracovní práva a vztahy mezi zaměstnavateli a zaměstnanci v zemědělství.
Tato pozadí vytváří scénu pro aktuální žalobu, která se snaží zastavit poslední pokyny DOL. V červnu 2024 DOL zveřejnilo finální pravidlo, které požaduje, aby zemědělští zaměstnavatelé poskytli záruky proti zastrašování nebo odvetným jednáním týkajících se práv držitelů víz H-2A zapojit se do sebedefinování a dalších kolektivních aktivit.
Úředníci DOL tvrdí, že tento prvek regulace nenutí zaměstnavatele k účasti na kolektivním vyjednávání nebo uznávání pracovních organizací, spíše to rámují jako posílení práv pracovníků chráněných pod širšími zákony o spravedlivé práci. Nicméně žalující strany tvrdí, že pravidlo DOL představuje překročení pravomocí. Tvrdí, že se pravidlo zdá anexovat ustanovení Národního zákona o pracovních vztazích (NLRA) do zemědělského pracovního sektoru, kde tyto ochrany tradičně neexistovaly.
Žaloba se nezabývá pouze technickými detaily pravidla DOL; vyvolává existenciální obavy o udržitelnost zemědělství. Farmáři a zemědělské asociace se obávají, že zvýšený důraz na práva pracovníků by je mohl odradit od využívání programu H-2A, který historicky zlepšil nepravidelné imigrační toky. Žalující strany tvrdí, že omezování využívání vízového programu H-2A může neúmyslně vést k nárůstu ilegální imigrace, což odporuje regulačním cílům zaměřeným na kontrolu neoprávněného vstupu pracovní síly.
Další argument žalujících stran spočívá v tom, že DOL spoléhá na historické změny v imigračním zákonodárství místo na pracovních zákonech, což je podle nich chybná taktika, která ignoruje složitou rovnováhu mezi těmito dvěma oblastmi. Tvrdí, že DOL neposkytlo dostatečné zdůvodnění svých rozsáhlých výkladů toho, co tvoří spravedlivé pracovní praktiky podle imigračního práva, čímž dochází k porušení práv zaručených Prvním dodatkem pro zaměstnavatele komunikovat se svými zaměstnanci o právech a povinnostech na pracovišti.
Sázky jsou pro farmáře obzvlášť vysoké, protože soudy dočasně pozastavili pravidlo v několika státech, ale ne ve všech – což znamená, že potenciální dopady se mohou lišit v závislosti na regionu. Tato nekonzistence vyvolává klíčové otázky o federalismu, protože zemědělské praktiky budou muset navigovat řadou předpisů, což ztíží dodržování pravidel již tak napjatými zdroji.
Vůdcové v oboru varují, že tato regulační změna by mohla ohrozit pracovní sílu nezbytnou pro produkci potravin a zemědělské operace napříč Amerikou. Ztráta jasnosti v pracovních požadavcích by mohla narušit včasnou a nezbytnou reakci na nedostatky pracovní síly, což by podkopalo produktivitu zemědělství a ohrozilo finanční životaschopnost zemědělských podniků.
Žalobci se domnívají, že umožnění, aby pravidlo DOL zůstalo v platnosti, by způsobilo nevratnou škodu nejen zemědělským pracovníkům, ale také širší ekonomice závislé na efektivním zemědělském sektoru. Vznikající bitvy okolo DOL pravidel pro víza H-2A tedy představují nejen regulační výzvu, ale také zásadní posun ve vztahu mezi pracovními právy, imigračními zákony a zemědělskými praktikami.