V oblasti kvalitních lihovin existuje mnoho soutěží a ocenění, avšak jedna z nejvýznamnějších a nejrespektovanějších je Mezinárodní soutěž whisky (International Whisky Competition, IWC). Od svého založení v roce 2010 si tato akce rychle vydobyla pověst nejen mezi odbornou veřejností, ale i mezi nadšenci a milovníky kvalitního destilátu po celém světě. Přístupy podobné kritériím Michelinských průvodců, tedy anonymní degustace bez předpojatosti a s vysokým důrazem na řemeslnou kvalitu, činí z této soutěže skutečný vrchol v hodnocení whisky.
Co však dělá IWC skutečně výjimečnou, není pouze její metodika, nýbrž i reputace. Vítězné lahve, které zde získají ocenění, jsou často symbolem řemeslné dokonalosti a inovace. V letošním roce se výsledky staly zatřesením v oblasti bourbonů, neboť z malého vinařství z Virginie zazářila láhev, která nejenže získala nejvyšší ocenění, ale ve skutečnosti si vydobila místo mezi nejvýznamnějšími víny vůbec. Tento úspěch dokazuje, že excelence není vyhrazena pouze tradičním oblastem výroby whisky v Kentucky či Tennesssee.
Výjimečný vítěz: A. Smith Bowman Cask Strength
Největším překvapením letošní IWC se stala láhev s názvem A. Smith Bowman Cask Strength (Batch #4). Tento bourbon není pouze kvalitním destilátem, je to opravdový mistrovský kus, který významně otřásá některými zažitými názory na regionální omezení v produkci americké whiskey. S neuvěřitelným skóre 97,01 bodu z 100 bodů se tato láhev nejenže stala nejlepším bourbonem soutěže, ale na těsném rozdílu jen o pár bodů těsně unikla celkovému vítězství napříč všemi kategoriemi. To poukazuje na její mimořádnou kvalitu a výjimečnost.
Co činí tento úspěch ještě pozoruhodnějším, je původ této whiskey. Ačkoliv je od distillerie, která leží více než 900 kilometrů od slavného Kentucky, její vítězství zdůrazňuje jeden z nejdůležitějších faktů: vynikající whisky může vzniknout kdekoli, pokud je jí věnována patřičná pozornost a řemeslná zručnost.
Profil a charakter vítězného bourbonu
A. Smith Bowman Cask Strength je unikátní především svým profilem a způsobem výroby. Lahvováno přímo z bedny s neředěným obsahem alkoholu o síle 139,7 proof (přibližně 70 % ABV), tuto whisky nečekejte jako lehčí nebo jemnou. Právě naopak, její vysoká koncentrace alkoholu jí dodává výrazný charakter, ale zároveň odhaluje hlubokou harmonii chutí.
Na nose se setkáváme s kombinací sušených třešní, vanilky a jemného ethanolového závoje, což vytváří příjemnou a přitažlivou vůni. Chuťová paleta přináší sametovou texturu, ve které se prolínají ostré tóny zázvoru, skořice a vanilky, připomínající oblíbené cibulové bonbóny typu „red hots“. Přestože je cítit teplo, nepůsobí těžce, nýbrž nám ukazuje svou složitost a naprostou rovnováhu.
Dlouhý a vytrvalý závěr odhaluje pečené švestky, sušené ovoce a jemnou vůni kůže, čímž se zvýrazňuje kontrast mezi teplem a elegancí. Celkově je tento bourbon ukázkou toho, že i vysoká síla alkoholu může být zpracována tak, že je harmonická a působí jako orchestr chutí a vůní.
Význam regionálního původu a historie
Mnoho milovníků whiskey považuje bourbon za symbolem regionu Kentucky, kde se výroba této lihoviny datuje již od dob prohibice. Přestože je A. Smith Bowman v Virginii, její vítězství ukazuje, že rozvinuté řemeslo a inovace nemají žádné geografické hranice. Historie této destilerie sahá do éry po zákazu, když se její zakladatelé snažili udržet tradici a adaptovat se na nové podmínky trhu.
V současnosti je Bowman součástí rodiny Buffalo Trace, což zajišťuje sdílenou odbornost, tradici a inovativní přístupy. Vydání Batch #4 v roce 2021 znamenalo pro značku významný zlom z méně známého hráče na trhu na ikonu, kterou vyhledávají znalci po celém světě. Limitované množství této lahve ještě více zvyšuje její atraktivitu a touhu po ní.
Výhled do budoucnosti a dopad vítězství
Vítězství tohoto bourbonu, které zaznamenalo prestižní soutěž, má dalekosáhlé důsledky. Především znamená, že dominance tradičních oblastí výroby bourbonu již není samozřejmostí. Vznikají nová centra, která dokazují, že excelence a jedinečný charakter jsou možné i mimo zvyklé hranice.
Toto vítězství inspiruje nejen milovníky, ale také výrobce k větší kreativitě a inovacím. Pro sběratele představuje důkaz, že kvalitní a originální láhve vznikají pravděpodobně na místech, které dříve bývaly nedoceněné nebo opomíjené. Cena okolo 99 dolarů je přístupná, avšak kvalita, kterou nabízí, ho katapultuje mezi nejvýznamnější. Tento bourbon by mohl být považován za etalon nového směru ve světě americké whiskey a jeho úspěch dále posiluje trend diverzifikace a konkurenceschopnosti tohoto odvětví.
Celkově lze říci, že vítězství A. Smith Bowman Cask Strength na IWC je nejen radostnou zprávou pro fanoušky bourbonu, ale i významným impulzem pro celý sektor, jehož počátky sahají do dávné historie a který je dnes díky inovacím a vášni opět ve středu zájmu.