Southwest Airlines se momentálně potýká s tlakem ze strany investiční společnosti Elliott Management, která vlastní 11% podíl v letecké společnosti. Elliott tlačí na odvolání vedení společnosti a tvrdí, že nedávná oznámení ze strany Southwest jsou „příliš malá a pozdě“. Elliott je přesvědčen, že je čas na nové vedení u Southwest Airlines, aby se zlepšila výkonnost společnosti.
Nedávno oznámila Southwest Airlines plány na instalaci sedadel s větším prostorem pro nohy a přijmutí možnosti přidělených sedadel, což představuje významný odchyl od tradiční politiky otevřených sedadel. Společnost plánuje přeorganizovat kabinu tak, aby nabídla přibližně třetinu sedadel s větším prostorem pro nohy a začne s rezervací přidělených sedadel někdy příští rok. Kromě toho plánuje Southwest spustit svou první noční letovou službu v únoru.
Elliott Management kritizoval management Southwest za to, že trvalo příliš dlouho, než učinil tyto změny, s odkazem na 50% pokles ceny akcií společnosti za poslední tři roky. Investiční společnost je přesvědčena, že Southwest může dělat lépe a usiluje o volbu nového vedení s odborníky průmyslu, kteří mohou vrátit společnost na nejlepší výkonnost ve třídě.
Od chvíle, kdy Elliott Management oznámil svůj 1,9mld dolarů v Southwest Airlines, vedení dopravce podniklo kroky k obraně proti možné nepřátelské nabídce. Southwest zavedl plán práv podílníka, známý jako jedovatá pilulka, která omezuje schopnost Elliotta zvýšit svůj podíl v letecké společnosti. Kromě toho přidal Southwest na radu Rakeshe Gangwala, spoluzakladatele IndiGo Airlines, jako reakci na kritiku Elliotta nedostatku zkušeností s leteckým průmyslem.
Trvající konflikt mezi Elliott Management a Southwest Airlines zdůrazňuje výzvy, kterým čelí letecký průmysl. S tlakem na zlepšení výkonu a řešení obav akcionářů musí Southwest navigovat po měnící se krajině a zároveň si udržet své postavení na trhu. Výsledek tohoto konfliktu bude mít zásadní důsledky pro budoucí směřování Southwest Airlines a její vztah s akcionáři.