Dne 18. února 2023 došlo k zásadnímu kroku, který vyvolal řadu diskuzí a otázek o regulacích v leteckém průmyslu. Pět významných amerických leteckých společností, včetně American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, Southwest Airlines a United Airlines, se obrátilo na soud s právními kroky proti novým federálním předpisům zavedeným Ministerstvem dopravy (DOT). Tyto předpisy mají za cíl zlepšit mobilitu cestujících, kteří používají invalidní vozíky.
Letecké společnosti se domnívají, že předpisy, které na ně DOT uvalil, přesahují jeho zákonné pravomoci a narušují zavedené administrativní procesy. Zástupci leteckých firem zdůraznili svou dlouhodobou podporu regulací, které chrání práva a zkušenosti pasažérů na invalidních vozících. Přesto se obávají, že jednotlivé části nových pravidel překračují právní rámec. Organizace Airlines for America (A4A) specifikovala, že jejich petice není úplným odmítnutím celého regulačního rámce, ale zaměřuje se na omezování vnímaných nadbytečností, které považují za nepřiměřený zásah vlády do provozu leteckých společností.
Regulace zavedené DOT byly navrženy tak, aby učinily leteckou dopravu dostupnější pro osoby se zdravotním postižením. Mezi klíčové prvky těchto regulací patří přepracovaná definice špatně manipulovaných invalidních vozíků, která umožňuje DOT ukládat pokuty leteckým společnostem, jež nevracejí vozíky v původním stavu. Dále se zavádí povinnost celoročního školení pro zaměstnance leteckých společností, kteří se starají o cestující s invalidními vozíky, což zdůrazňuje proaktivní přístup k zajištění bezpečnosti a pohodlí těchto pasažérů.
Mezi další zlepšení patří přísnější opatření odpovědnosti za poškozené vozíky, která nutí letecké společnosti urychlit proces opravy nebo výměny a zajistit včasné sjednocení cestujících s jejich vozíky. Nový protokol také vyžaduje, aby letecké společnosti byly transparentní ohledně rozměrů svých nákladových prostor, což umožňuje cestujícím udělat informovaná rozhodnutí o možnostech jejich letů na základě kompatibility jejich mobilních zařízení.
Tato nová regulace byla široce vítána organizacemi hájícími práva osob se zdravotním postižením, které tvrdí, že představují klíčový krok vpřed v vytváření inkluzivnějšího prostředí pro leteckou dopravu. Tyto skupiny zdůrazňují, že taková opatření jsou nezbytná pro zajištění toho, aby letecká doprava nebyla pouze dostupná, ale také spravedlivá pro osoby se zdravotním postižením, které tvoří jednu z nejrychleji rostoucích segmentů na trhu cestování.
Právní výzva, kterou letecké společnosti vznesly, klade zásadní otázky ohledně regulační autority a provozních praktik leteckých společností. Jak se případ vyvíjí v soudě, diskuse o právech cestujících se zdravotním postižením a odpovědnostech leteckých společností pravděpodobně zesílí. Výsledek tohoto případu by mohl nastavit důležité precedentní rozhodnutí, která by formovala budoucnost přístupnosti letecké dopravy, a mělo by vliv na legislativní přístupy a politiky leteckých společností v budoucnosti.
Letecké společnosti a obhajující skupiny budou muset tyto složitosti zvládnout, aby zajistily, že i když budou zachovány provozní svobody, práva cestujících se zdravotním postižením budou také chráněna. Vývoj v této oblasti bude sledován nejen odborníky, ale také širokou veřejností, neboť soudní rozhodnutí může znamenat zásadní změny v přístupu k osobám vyžadujícím speciální podporu během cestování letadlem.