Pandemie COVID-19 měla zásadní vliv na průmysl letecké dopravy, zejména v menších a středně velkých městech po celé Spojených státech. Mezi různými místními letišti, která byla zasažena, se letiště Appleton ve východním Wisconsinu stalo centrem odolnosti a obnovení. S tím, jak se hlavní aerolinky, jako American Airlines, Delta a United, rozhodly omezit své operace kvůli nedostatku pilotů, zažilo letiště Appleton značný pokles leteckých spojení. Nicméně nedávné události naznačují, že se situace mění, a ukazují, že ne všechny regiony zažívají ztráty v měnícím se leteckém prostředí.
V červnu se letiště Appleton dočkalo významného okamžiku, když American Airlines obnovily své služby do Dallasu-Fort Worth a začaly letět na této trase s regionálním letounem American Eagle. Tento milník znamenal znovuotevření základních cestovních kanálů a přinesl novou vitalitu spojení v regionu. American Airlines však nebyly jediné, kdo se vrátily, jejich služby do Charlotte byly také obnoveny, což podtrhuje širší trend obnovy v periferních vzdušných uzlech.
Navzdory tomu, že letiště Appleton zažilo útlum o 31 % v počtu letů od hlavních leteckých společností od října 2021 do října 2023, se nyní nachází na cestě k obnově. Nedávná analýza dat o leteckých jízdních řádech od společnosti Cirium ukazuje, že počet letů od významných dopravců dosáhl přibližně 92 % úrovně před pandemii stanovené v říjnu 2021. Zajímavější je, že nasazení větších regionálních letadel překročilo počet míst ze sezóny 2021 o téměř 6 %. Množství letů American Airlines se zvýšilo, což naznačuje širší trend obnovy, který koresponduje se vzrůstajícími požadavky mezi obchodními i rekreačními cestujícími.
Letiště Appleton zaznamenalo výrazný růst frekvence letů od hlavních aerolinek o 33 % během posledního roku. Vylepšené spojení znamená, že téměř 250 000 obyvatel oblasti Appleton může přistupovat k větším sítím, což usnadňuje cestování jak za obchodem, tak na dovolenou. Jesse Funk, manažer letecké dopravy a rozvoje obchodních služeb letiště, zdůrazňuje důležitost většího počtu letů, když říká, že navýšení tras zjednodušilo cestování pro místní obyvatele. To je zvláště významné pro obchodní profesionály, kteří se spoléhají na efektivní cestování, aby splnili své potřeby.
Nedostatek pilotů, který trápí letecký průmysl od konce roku 2021, se postupně zmírňuje, což umožňuje dopravcům opět zvyšovat regionální lety. Aerolinky se snaží obnovit své služby: American Airlines zvýšily počet svých regionálních letů téměř o 15 % ve srovnání s předchozím rokem, následované United a Delta s přírůstky 13,9 % a 9,8 %. Tyto úpravy kapacity nabízejí jiskřičku naděje pro menší trhy, které opatrně optimisticky hledí na obnovení svých životně důležitých leteckých spojení.
Prezident Delta Airlines, Glen Hauenstein, poskytl další pohled na toto pozitivní posunutí během nedávného telefonátu o výsledcích, když uvedl, že využití regionální flotily se výrazně zlepšilo. Z původních úrovní využití, které klesly na přibližně 40 %, se nyní blíží k 70 % a očekávání naznačují návrat k plné kapacitě do příštího léta. Takové předpovědi jsou povzbudivé pro regionální cestovatele, kteří dlouho čekali na spolehlivou leteckou dopravu.
Přestože je případ letiště Appleton pozitivním příkladem oživení letecké dopravy v USA, situace není bez komplikací. I když hlavní aerolinky obnovují své operace, celkový počet regionálních letů zůstává nižší než před pandemii. Důraz na hlavní letecké stroje, zejména od Delta a United, přetváří krajinu letecké dopravy, když tyto společnosti zaměřují své úsilí na nasazení výnosnějších větších letadel.
Appleton ilustruje, jak mohou regionální letiště čelit výzvám a přitom usilovat o obnovu. Jak se letecká doprava opět dostává na nohy v post-pandemickém světě, místní ekonomika získává nové příležitosti, což zdůrazňuje kritickou potřebu odolných infrastruktur a strategického plánování v leteckém sektoru. Funk shrnuje tento pohled dobře s tím, že „jsme spokojeni, ale stále hledáme více“. Úspěchy letiště Appleton naznačují povzbudivý trend, ale také ukazují na důležitost trvalého úsilí zlepšovat připojení a rozvíjet místní leteckou dopravu.