Po mnoho let jsem nacházel útěchu a klid v mém každodenním rituálu pití zeleného čaje. Avšak až transformativní zážitek na palubě Viking Yi Dun během jeho inaugurační pobřežní plavby po Číně mi pomohl ocenit složitou cestu, kterou čaj podstupuje, než se dostane do mého šálku. S čerstvě získanou zvědavostí jsem se vydal na nezapomenutelný výlet na pobřeží, který mě zavedl do srdce pěstování čaje – do provincie Fujian, regionu známého bohatým dědictvím čaje. Účast na této plavbě, která trvala deset osvěžujících dní od Šanghaje po Shenzhen, mi poskytla hluboké porozumění čínským zvykům a rituálům spojeným s čajem.
Před tímto výletem jsem měl nejvíce zkušeností s čínskou čajovou kulturou na palubě, kde zkušený čajový mistr předváděl pečlivý proces podávání čaje v sérii elegantních pohybů, doprovázený melodickými tóny guqinu. Bylo to jakési vystoupení, jež vyjadřovalo jak umění, tak oddanost, která se vkládá do každého šálku čaje. Když Viking Yi Dun zakotvil v Xiamenu, naše skupina nastoupila do autobusu, který mířil do zelených hor provincie Fujian. Krajina se před námi odvíjela jako dechberoucí tapisérie, s terasovitými čajovými plantážemi, které se rozprostíraly po zvlněných kopcích.
Oslava čaje Tieguanyin
Každý řádek čajovníků evokoval vzpomínky na vinice, které jsem obdivoval v Itálii, a byl jsem dychtivý dozvědět se více o proslulém čaji Tieguanyin, typu oolong, který leží na pomezí mezi zeleným a černým čajem. Náš průvodce, znalý a vstřícný, nás na cestě obohacoval poznatky o významu Tieguanyin v čínské kultuře a o jeho jedinečných charakteristikách. Různé úrovně oxidace čajových listů umožňují širokou paletu chutí, a jak jsme se blížili k An’xi, domovu Tieguanyin, byl jsem nažhavený jak pro znalosti, tak pro kulinářské zážitky, které na nás čekaly.
Tradiční oběd a pocit komunity
Pohostili jsme se nádherným rodinným obědem, který představil místní ingredience, včetně pokrmů, které lákaly naše chuťové pohárky, jako byl čajově aromatizovaný pečený ryb a šťavnatý hovězí brisket. Atmosféra byla teplá a přívětivá, a já jsem byl ohromen pocitem komunity, která obklopovala náš stůl. Tento pocit dokonale souzněl s mým rostoucím porozuměním tomu, jaký má čaj kulturní význam v čínské společnosti.
Oblečeni v bambusových kloboucích a ozbrojeni tkanými košíky jsme sestoupili do čajových polí, dychtiví se zúčastnit tisícileté praxe sběru čajových lístků. Náš průvodce pečlivě vysvětlil metodu: vybrat tři listy – pár velkých listů obklopujících drobný, jemný pupen. Jak jsem začal sbírat lístky, zemská vůně mě obklopila, což mi připomnělo, proč si cením svého ranního rituálu. Nicméně, matka příroda měla jiné plány; jak jsem se ponořil hlouběji do bujné zeleně, začalo jemně pršet, zatímco komáři kolem nás bzučeli, což signalizovalo úprk do altánu pro úlevu před živly.
Zde jsme se schoulili k sobě, sdílejíce naše nadšení z tohoto zážitku, a zároveň získávali další znalosti o procesu výroby čaje. Jakmile déšť ustal, vydali jsme se zpět do vnitřního zařízení na fascinující demonstraci. Sledovat přeměnu čerstvě sklizených lístků na čaj bylo naprosto okouzlující. Proces sušení byl vylepšen velkými koši zavěšenými z stropu, jednoduchá, přesto vynalézavá metoda, jak dosáhnout ideální konzistence před tím, než lístky projdou fritováním, curlingem a rolováním.
Později, usazeni v klidné čajovně, jsme byli svědky další tradiční čajové ceremonie. Tentokrát to mělo ještě hlubší význam. Seděli jsme pohromadě u nízkého stolu, naše šálky odrážely sluneční světlo, které prosvítalo dveřmi. Moje smysly byly zastřeny; čaj byl naléván stejným pečlivým způsobem, jaký jsme viděli dříve, posilující pocit úcty k tomuto rituálu. Ochutnávali jsme jak obsahující kofein, tak bezkofeinové varianty, a já jsem se nemohl ubránit pokušení zakoupit si nějaké domů – malou památku na cestu, která ve mně probudila hlubší ocenění pro čaj. Když jsem opouštěl Fujian, odnášel jsem si nejen čajové lístky, ale také hluboké porozumění kulturnímu významu, který stojí za každou šálkem. Od pečlivých procesů sklizně po ceremoniální pití, každý šálek čaje vypráví příběh propletený tradicí – příběh, který jsem slíbil sdílet s přáteli a rodinou, abych zajistil, že podstata tohoto starobylého nápoje rezonuje v každém doušku. Mé ranní šálky zeleného čaje už nikdy nebudou vnímané stejně.