Nedávný návrh, který iniciovalo Ministerstvo dopravy (DOT) 5. prosince, představuje zásadní změnu v přístupu leteckého průmyslu k právům cestujících v případě zrušení letů a jejich zpoždění. Tento krok je snahou o postavení leteckých společností do odpovědnosti, zejména v období, které je poznamenáno rozsáhlými změnami a výzvami definujícími leteckou dopravu po pandemii.
Nové požadavky na odškodnění
Podle nového návrhu budou letecké společnosti povinny poskytovat odškodnění za zrušení letů a zpoždění přesahující tři hodiny, pokud budou na vině. Toto je důležité vymezení, protože vnější faktory, jako jsou nepříznivé povětrnostní podmínky, nebudou spouštět odškodnění. DOT stále vypracovává specifika struktury odškodnění, ale již navrhl systém stupňovitého odškodnění. Podle tohoto systému mohou cestující očekávat odškodnění v rozmezí 200 až 300 dolarů za domácí zpoždění trvající tři až šest hodin, s postupně zvyšovanými částkami od 375 do 525 dolarů za zpoždění trvající šest hodin nebo déle, a odškodnění dosahující mezi 750 a 775 dolary za závažnější narušení.
Význam veřejného zapojení
DOT uznal důležitost veřejného zapojení do utváření těchto pokynů o odškodnění. Snažením se o zpětnou vazbu ohledně specifik modelů odškodnění přijímá ministerstvo více demokratický přístup, který umožňuje zúčastněným stranám – včetně častých a občasných cestujících – vyjádřit své názory na to, co považují za spravedlivé řešení narušení cestování. Potenciální zavedení variabilních stupňů odškodnění pro malé a velké letecké společnosti ukazuje na pochopení jedinečných výzev, kterým čelí různé typy dopravců, což může ovlivnit jejich finanční stabilitu.
Ministr dopravy, Pete Buttigieg, vyzdvihl důležitost tohoto návrhu ve svém prohlášení, spojující ho s odolnou podporou poskytnutou leteckému průmyslu během pandemie COVID-19. Buttigieg zdůraznil: „musíme pokračovat v podpoře práv cestujících“, přičemž tuto iniciativu rámcuje nikoli jako represivní opatření, ale jako nezbytnou evoluci směrem k vyváženějším a spravedlivějším zážitkům z letecké dopravy.
Není žádným překvapením, že se letecký průmysl připravuje na výrazný odpor proti těmto navrhovaným regulacím. Organizace Airlines for America (A4A), obchodní skupina zastupující hlavní americké letecké společnosti, již vyjádřila svůj odpor. Tvrdí, že další povinné peněžní odškodnění by narušilo jejich provozní rámce a mohlo by vést k vyšším cenám letenek. Jejich argumenty vycházejí z tvrzení, že současné praktiky již umožňují automatické vracení peněz a odškodnění, pokud je služba výrazně zpožděna.
Návrh na zavedení odškodnění za zpoždění echo praktiky, které již byly zavedeny v jiných zemích, jako je Kanada, Velká Británie a v rámci Evropské unie, které všechny dodržují přísné regulace mandatující odškodnění za narušení letecké dopravy. Například regulace EU stanovují maximální úrovně odškodnění dosahující 600 eur, což slouží jako měřítko, které zdůrazňuje rozdíly v regulačních prostředích na mezinárodní úrovni. Tato srovnání posilují argumenty ve prospěch přijetí podobných opatření v USA, protože ilustrují celosvětový konsensus o potřebnosti ochrany spotřebitelů.
Vliv na cestovatele a budoucnost
Úmysl DOT stanovit, aby letecké společnosti pokrývaly náklady na ubytování, pozemní dopravu a stravování během významných zpoždění, je pozoruhodným krokem k sladění amerických regulací s těmi zahraničními trhy. Tento přístup by mohl vést k více standardizovaným globálním očekáváním pro zážitky z letecké dopravy. Jak se letecký průmysl pohybuje v těchto návrzích, výsledek této regulační změny pravděpodobně určí cestovatelský zážitek na nadcházející roky.
Se zhruba 60 % domácích zpoždění letů přičítaných chybám leteckých společností, jak uvádí DOT, je nutnost odpovědnosti jasná. Pokud budou tyto opatření úspěšně implementována, mohla by otevřít novou éru práv cestujících a ochoty k odpovědnosti v leteckém průmyslu, což by vedlo k vyšší spokojenosti a důvěře cestovatelů. Jak se bude shromažďovat zpětná vazba, bude nezbytné, aby všechny zúčastněné strany zůstaly v tomto dialogu angažovány, aby zajistily, že vzniklé regulace budou odrážet potřeby a očekávání jak spotřebitelů, tak leteckých společností.