V USA se přibližně 30 % populace nachází v nejisté finanční situaci, oscilující mezi dostatkem a nedostatkem. Tato demografická skupina, často přehlížená v politickém diskurzu, se neustále ocitá ve stínu tradičních volebních bloků, které jsou definovány rasou či věkem. Domácnosti „Asset Limited, Income Constrained, Employed“ (ALICE) jsou typickým příkladem systémového problému; i když jejich příjmy překračují federální hranici chudoby (FPL), postrádají finanční prostředky na pokrytí základních potřeb, zejména jídla.
Podle výzkumu organizace United for ALICE spadá do této kategorie přibližně 38 milionů domácností. Tyto domácnosti zahrnují široké spektrum pracovních sil, které jsou pro ekonomiku zásadní, jako jsou pokladní, sanitáři, zaměstnanci v obchodech a další. Čelí však finančním problémům, které se prohlubují v důsledku vysokých životních nákladů a rostoucích dluhů. Jak ukázaly nedávné studie, tento rostoucí segment populace si zaslouží naši pozornost, zejména v době voleb, kdy se politici snaží oslovit všechny možné voličské demografické skupiny.
Finanční napětí, jemuž čelí domácnosti ALICE, je ještě umocněno dramatickým nárůstem cen potravin. Od posledních prezidentských voleb vzrostly ceny potravin o 26 %. Rodiny ALICE vyčleňují téměř 23 % svého příjmu na potraviny, což disproporčně ovlivňuje jejich celkové ekonomické zdraví. Pro ně každé zvýšení ceny přímo zasahuje do jejich už tak omezených zdrojů, což je nutí činit obtížná rozhodnutí mezi jídlem a dalšími nezbytnostmi, jako je zdravotní péče nebo bydlení.
Navíc pandemie COVID-19 ještě zhoršila tyto výzvy. S koncem rozšířených SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) výhod v březnu 2022 mnohé rodiny viděly své měsíční příspěvky sníženy o průměrně 97 dolarů. Důsledky tohoto snížení jsou alarmující; jednotlivci, kteří trpí potravinovou nejistotou, čelí vyššímu výskytu absencí v práci z důvodu zdravotních problémů, což ovlivňuje produktivitu a celkovou ekonomickou efektivitu.
Ignorování těchto naléhavých potřeb ohrožuje nejen blaho těchto domácností, ale i celkovou ekonomiku společnosti. Řešení finančních potíží domácností ALICE může být dosaženo prostřednictvím rozšíření programu SNAP, který nabízí zásadní pomoc při nákupu potravin. V současné době je pro účastnici programu nutné mít hrubý příjem na úrovni nebo pod 130 % FPL, což vylučuje mnoho domácností ALICE bojujících o pokrytí jídla.
Pouze 18 % těchto domácností obdrželo v roce 2022 SNAP výhody. Rozšíření dosahu programu SNAP představuje logické a účinné řešení. Pokles cen potravin nebo zlepšení dodavatelských řetězců nestačí; potřebujeme strukturální změny v programech pomoci, které umožňují rodinám spolehlivý přístup k zdravému a výživnému jídlu.
Politické strany usilující o úspěch ve volbách si nemohou dovolit tuto značnou skupinu voličů ignorovat. Spotřebitelé ALICE existují ve všech státech, ať už červených nebo modrých, a jejich finanční problémy vytvořily společnou půdu, jež přesahuje tradiční stranické rozdělení. Uznání potřeb domácností ALICE by mohlo být klíčové v těsných volbách. Kandidáti by měli chápat, že zlepšení programu SNAP neřeší jen humanitární problémy, ale také slouží jako strategie pro získání těchto důležitých hlasů.
Expanze programu SNAP není krokem k závislosti na vládě, ale prostředkem k podpoře a rozvoji volného trhu. Pokud zvýšíme kupní sílu domácností ALICE, můžeme oživit ekonomiku, jelikož tyto rodiny utrácejí své výhody v místních obchodech, což prospívá potravinářskému průmyslu i jejich komunitám. Čas na prohloubení povědomí o potřebách domácností ALICE je nyní. Anpassujeme-li a zavedeme-li rozšíření programu SNAP, nejenže poskytneme okamžitou pomoc těm, kteří ji potřebují, ale také posílíme širší ekonomickou infrastrukturu.