Na kulinářské scéně New Yorku se jen málokdo vyrovná jménu Amandy Cohenové a její proslulé restauraci Dirt Candy. Ta byla otevřena v East Village v říjnu 2008, a její vegetariánské menu bylo považováno za revoluční. Cohenová se rozhodla zaměřit výhradně na rostlinné suroviny, čímž zpochybnila normy tradičního fine diningu. Její restaurace si tak v předstihu vybudovala jakousi komunitu, která přitahovala nejen zanícené vegetariány, ale také zvědavé všežravce.
Dirt Candy se již od svého vzniku snaží o to, aby ji lidé vnímali jako místo, kde jsou zeleniny a jejich rozmanitost na prvním místě. Cohenová vzpomíná na neuvěřitelnost svých hostů, když říkali: „Nikdy jsem neměl zeleninu na večeři!“ Její jsme-úsměšková odpověď většinou poukazovala na to, že většina z nich si pravděpodobně na nějaký sýr pizza někdy pochutnala, a tudíž vnímání zeleniny jako vedlejší ingredience bylo již dávno zažitým mýtem.
O šestnáct let později si Dirt Candy upevnila svou reputaci získáním prestižní michelinské hvězdy a nového domova na Lower East Side. Restaurace je nyní oblíbeným místem s plnými rezervacemi, stejně jako tomu bylo od prvního dne. Rozmach rostlinné gastronomie je do značné míry připisován restauracím jako je Dirt Candy, které otevřely lidem oči ke spektru chutí, jaké zelenina nabízí. Cohenová dodává: „Mít více rostlinných restaurací změnilo pohledy lidí na vegetariánská jídla.“
Kulinářská komunita prošla renesancí kreativity, protože kuchaři stále objevují nové způsoby, jak oslavovat rozmanité ingredience. Když maso dříve dominovalo jídelním lístkům, nyní jsou hosté otevřenější rostlinným pokrmům, hledající vzrušující chutě, které vyzývají a potěšují jejich chuťové pohárky. Dirt Candy se vyznačuje nejen svým inovativním přístupem, ale také pečlivě sestaveným degustačním menu, které odráží globální kuchyni.
Za cenu 110 dolarů mohou hosté ochutnat sezónní pětichodové menu, které obsahuje oblíbená jídla, jako jsou grilované jarní hrášky servírované přímo u stolu a „Kentucky fried“ dýňové žebra. Toto menu je důkazem versatility zeleniny, což je mistrovsky zpracováno a prezentováno v překvapivých a příjemných způsobech. U příležitosti 16. výročí se zaměřuje na neochvějný závazek kvality, neboť Cohenová trvá na tom, že podává pouze zeleninu nejvyšší kvality.
Cohenová se také pyšní tím, že zavedla politiku bez spropitného, čímž zajišťuje, že její zaměstnanci dostávají spravedlivé mzdy. Tato praxe je vhodná pro lídra, který upřednostňuje etické chování v konkurenceschopném a vysoce nátlakovém odvětví. Její cesta však nebyla jednoduchá; čelila také překážkám, které přinesly nedávné globální události, včetně pandemie COVID-19.
Přestože byla situace pro malé podniky v městě s vysokými náklady a neúprosnou konkurencí složitá, Cohenová zůstává optimistická: „Pandemie přinutila mnohé znovu zamyslet nad tím, co vlastně stravování znamená,“ zdůraznila trend rostlinného stravování, který je řízen zdravotními a ekologickými obavami. Díky své loajalitě ze strany zákazníků a oddanému týmu kuchařů, včetně umývače nádobí, který zde pracuje více než deset let, je Cohenová přesvědčena, že Dirt Candy bude pokračovat v prosperitě.
Na oslavu úspěšných 16 let si Dirt Candy naplánovala týden plný nostalgických akcí, které se vracejí ke svým kořenům, ale zároveň oslavují budoucnost. Akce zahrnují „Way Back Wednesday“, kde si hosté mohou vychutnat jídla z původního menu restaurace a ochutnat hravé pokrmy jako například hush puppies s javorovým máslem a popcornový pudink. Na „Sweet Sixteen Birthday Bash“ se budou konat veselá jídla, jako jsou brokolice hot dogy nebo tacos s růžičkovou kapustou.
Dirt Candy se za posledních šestnáct let vyprofilovala jako silná značka v oblasti rostlinného stravování, redefinující způsob, jakým restaurace pracují se zeleninou. Amanda Cohenová nezaložila pouze úspěšnou kulinářskou značku, ale také ztělesňuje vizionářský přístup, který inspiruje jak kuchaře, tak jejich návštěvníky. S pokračujícími trendy a výzvami v gastronomickém průmyslu zůstává Dirt Candy jako pevnost kreativity a odolnosti. Cohenová se nejen snaží podávat úžasná jídla, ale také formuje narativ kolem zeleniny a jejího místa v haute cuisine.