Vstup společnosti Viking do čínského trhu s výletními loděmi představuje významný milník pro celkový turistický průmysl, zejména v kontextu po pandemii. V roce 2019 společnost zahájila společný podnik s China Merchants Group, jehož cílem bylo oslovit domácí trh. O tři roky později uvedení plavidla Zhao Shang Yi Dun, které je nově přejmenovanou Viking Sun, znamená strategický krok, jenž se snaží přilákat anglicky mluvící cestovatele zpět do světa námořního výzkumu v jedné z nejživějších oblastí Asie.
Pandemie vyvolala spoustu otázek týkajících se trendů v cestování, kulturních preferencí a ekonomické životaschopnosti v oblasti, která zažila kolísající turistické přílivy. Tento inaugurační zájezd, který se uskutečnil ve středně září z rušného Šanghaje do metropole Shenzhen, zahrnoval zastávky v méně známých přístavech jako jsou Zhoushan, Dongtou, Pingtan a Xiamen, a také umožnil hostům zažít noční pobyty v Šanghaji i Shenzhenu.
Takovéto unikátní itináře nabízené západními výletními společnostmi jsou vzácné, a podtrhují ambici společnosti Viking proniknout na dosud nevyužité tržní segmenty a oslovit různé publikum. Jedním z vrcholů této plavby jsou kulinářské zážitky na palubě Yi Dun, kde se kreativně prolínají tradiční čínské pokrmy. Od sladkého kokosového mléka s čerstvým ovocem až po lákavé dim sum pro snídani, Viking zajišťuje, že hosté jsou během své cesty vystaveni autentickým čínským chutím.
Tato promyšlená integrace nejenže obohacuje zážitek hostů, ale také ukazuje porozumění místní kultuře, což je zásadní pro přitahování a udržení zákazníků v Číně. Možnosti stravování jasně ukazují závazek k kulturnímu ocenění, nikoli pouze k různým povrchním gesta. To odpovídá celkovému etosu značky Viking, který usiluje o vytváření imerzních zážitků přizpůsobených destinacím, které zkoumá.
Působení v rámci rámce duality na trhu – tedy oslovování jak anglicky mluvící, tak čínské cestovatele – představuje významné výzvy. Mike Estill, COO Západní asociace cestovních agentur, výstižně poznamenává, že takovéto překryvné produkty byly v odvětví výletních lodí zřetelně absentující, z velké části kvůli odlišným preferencím spotřebitelů. Model Yi Dun, který upřednostňuje rodinně přívětivé prostředí namísto kasino her, které jsou více preferované na čínském trhu, demonstruje nuancovaný přístup k potřebám hostů a kulturním očekáváním.
Joost Ouendag, viceprezident pro vývoj produktu Vikingu, objasnil, jak palubní zkušenost zůstává výrazně „vikingovská“, i když s nezbytnými úpravami pro různé demografie. Přítomnost dětí, například, je novým přírůstkem do tradičně dospělých flotil, což uznává rodinný styl cestování, který je pro čínský trh převládající. Tyto adaptace odráží organizační pružnost, která by mohla sloužit jako příklad pro další západní značky snažící se proniknout na podobné trhy.
Navzdory pokrokům, které Viking dělá, zůstává širší panorama příchozímu turistickému ruchu v Číně opatrné, zejména po pandemii. Data ze Statisty ukazují, že Čína v roce 2023 zaostává za úrovněmi turismu z roku 2019, což vyvolává otázky ohledně dlouhodobé udržitelnosti. Tato situace ovlivnila strategii Vikingu, který si dává záležet na pečlivém plánování, aby se prosadil v rytmu domácích i zahraničních turistů.
Alex Sharpe, generální ředitel Signature Travel Network, tuto strategii zdůrazňuje jako výhodnou. Využitím lodi vnímané jako hlavní sezóna pro americké turisty, zatímco zároveň oslovuje místní trh, Viking je připraven na vysoce skeptický, ale efektivní vstup do se otevírajícího turistického prostředí.
Yi Dun, navržená pro přijetí přibližně 930 hostů, ilustruje závazek Vikingu zachovat svůj jedinečný severský design, zatímco integruje výrazné čínské prvky, jako jsou kurátorské výstavy umění a složité kulinářské možnosti, čímž se bezproblémově spojují tradice s moderními očekáváními výletní plavby. Jak se Yi Dun blíží svému operačnímu vrcholu, stále visí nejistoty. I když byly počáteční rezervace označeny jako „v pořádku“, předseda Vikingu uznal potřebu trpělivosti a adaptace v tomto zkouškovém trhu.
Průmysl výletních lodí se neustále vyvíjí a složitost interakce dvou různých kulturních paradigmat na jedné lodi může vést k obohacujícím výměnám, ale také k možným třenicím. Pro cestovatele, kteří touží prozkoumávat hloubky čínské kulturní a přírodní krásy – ať už skrze malebné pobřežní krajiny nebo živá městská centra – představuje Yi Dun vzrušující příležitost.
Nicméně, úspěch v tomto podniku vyžaduje bystré povědomí o strukturálních výzvách, které se objevují při usmiřování rozdílů mezi dvěma kulturně nuancovanými trhy cestování. Pokud bude situace zvládnuta dovedně, Viking by mohl nejen získ