Průmysl výletů helikoptérou ve Spojených státech má temnou historii nehod a úmrtí, i když jsou poměrně vzácné. Jedním nedávným incidentem 11. července byla havárie helikoptéry Robinson 44 provozované společností Ali’I Kauai Air Tours and Charters podél severního pobřeží Napali na Kauai, která vyústila v tragická úmrtí pilota a dvou pasažérů. Tento případ přidává k 246 komerčních havárií výletů helikoptérou od roku 1983, s celkovým počtem 188 úmrtí a 115 vážnými zraněními po během těchto let. Tyto statistiky jsou alarmující, zejména v porovnání se záznamem bezpečnosti letecké dopravy, která nezažila fatální nehodu od roku 2009.
Zákonodárci si všímají těchto znepokojivých trendů a začali se této záležitosti zabývat. Zákon o přeautorizaci FAA na rok 2024 stanovil termín pro posílení předpisů pro provozování letů bez dveří, jako tomu bylo u havárie u Ali’I Kauai. Kromě toho FAA v dubnu vydala předpis, který vyžaduje, aby provozovatelé leteckých charterových zájezdů vypracovali komplexní bezpečnostní plány podobné těm u komerčních letečkých společností. Tato opatření si kládají za cíl snížit rizika a zlepšit bezpečnost výletů helikoptérou.
Jedním z klíčových aspektů zajištění bezpečnosti je výběr renomovaného a bezpečnostně uvědomělého provozovatele výletů helikoptérou. Keith Cianfrani, nezávislý konzultant specializující se na bezpečnostní audity výletů, zdůrazňuje důležitost volby provozovatelů, kteří jsou členy uznávaných bezpečnostních organizací jako Tour Operators Program of Safety (TOPS), Mezinárodní Standard Business Aircraft Operations (IS-BAO) nebo International Vertical Association (VAI). Tyto certifikace zaručují pravidelné audity a dodržování přísných bezpečnostních norem.
Kromě certifikací provozovatelů existují další kroky, které mohou cestovní poradci a klienti podniknout k minimalizaci rizik. Odborník na letecké právo Ladd Sanger doporučuje vyhnout se otevřeným leteckým zájezdům, které fungují pomocí regulačních mezer určených pro profesionální leteckou fotografii. Také doporučuje zjistit, pod jakým regulačním orgánem společnost operuje, protože certifikace pro chartrové lety podle části 135 zahrnuje vyšší standardy školení a údržby ve srovnání s autorizací podle části 91-147. Sanger navrhuje vyhnout se pístovým helikoptérám, jako je Robinson 44, kvůli jejich lehčí a méně výkonné povaze.
Vedle certifikací provozovatelů, auditů a regulačních zvažování existuje několik praktických kroků, které mohou zvýšit bezpečnost výletů helikoptérou. Zaprvé, rezervování operátorů využívaných renomovanými výlety vedenými velkými hotely může poskytnout další vrstvu bezpečnosti, protože tyto společnosti pravděpodobně drží certifikaci TOPS. Za druhé, věnovat pozornost celkové bezpečnostní kultuře provozovatele, včetně manažerských pozic a zákaznických bezpečnostních protokolů, může poskytnout cenné poznatky o jejich přístupu k bezpečnosti. Tyto kroky, spolu s důkladnými audity a standardy průmyslu, mohou významně snížit rizika spojená s výlety helikoptérou.