Do mého apartmá na lodi Crystal Serenity jsem vkročil a slovo „wow“ mi přešlo přes rty. Místnost byla větší, než jsem očekával, s malým stolem a hlubokou modrou pohovkou v jedné místnosti a manželskou postelí v druhé. Koupelna byla tak velká, že bych se tam mohl lehnout a stále mít místo na otočení a sprcha vypadala dostatečně velká, aby se do ní vešlo několik dospělých. Můj šatník byl denně překvapován zdravými občerstveními, jako jsou kousky ananasu a mini sendviče (a pár možná ne tak zdravých – ale chutných – čokolád). Moje špinavé prádlo zmizelo a brzy jsem našel čisté oblečení viset ve svém šatníku. Tohle jsem si myslel, že je luxus.
Několik luxusních plavebních společností tvrdí, že luxus, který nabízejí, je bezkonkurenční: Regent Seven Seas Cruises tvrdí, že má „nejluxusnější flotilu na světě“, zatímco Seabourn Cruises a Silversea se oba označují za „ lídra“ v ultraluxusním a expedičním plavbě; a nová luxusní linka, Explora Journeys, se snaží „znovudefinovat luxus na moři“, podle předsedy mateřské společnosti. S tolika luxusními plavebními operátory na trhu jsem se ptal, jak by cestovní poradci definovali „luxus na moři“. Je luxus měřen velikostí (nebo intimností) lodi? Rozsahem jejích apartmánů? Službami jako osobní osoby pro obsluhu (butler), nebo jídelním lístkem kurátorovaným Michelinovým šéfkuchařem? Je to spojeno s tím, kde plavba pluje a jak dlouho loď zůstává v přístavu?
„Luxus je tak osobní. Pro každou jednotlivou osobu to znamená něco jiného. Proto je to nejkontroverznější téma pro luxusní cestovní poradce,“ řekl Carlos Edery, generální ředitel a spoluzakladatel společnosti Luxury Cruise Connections se sídlem v Severním Miami Beach. To, co může komunikovat luxus jednomu hostovi, může minout jiného, dodal. „Luxus znamená něco jiného pro každou jednotlivou osobu“, řekl Edery. A je spousta lidí hledajících luxusní plavby; poradci říkají, že tato segment roste. Od té doby, co se odvětví plavebnictví vrhlo zpět do života po nejhorší době pandemie, několik agentů mi řeklo, že jejich podnikání je nejlepší, jak kdy bylo, navzdory trvajícím ekonomickým obavám o recesi a inflaci. Michael Consoli, nejproduktivnější agent pro Cruise Planners ve Spojených státech, řekl, že jeho objem rezervací luxusních plaveb vzrostl o 25 % oproti loňskému roku a je asi o 50 % vyšší než v roce 2019. Lidé jsou ochotni utratit více, aby zajistili, že dostanou zážitek, na který čekali od doby pandemie, řekl. „Naší prací je zajistit, aby dostávali tu nejlepší hodnotu za své peníze,“ řekl Consoli.
Klienti, kteří jsou ochotni utrácet za neobvyklé zážitky, mají více možností luxusních plaveb vybrat než kdy dříve. Od doby pandemie se objevily nové lodě v legacy luxe linkách a na trh vstoupily některé nové značky, včetně Explora Journeys a expedční linky Atlas Ocean Voyages. Scenic Luxury Cruises and Tours začaly plavby luxusními expedicemi v roce 2019 a luxusní hotelové značky se také zapojily: Ritz-Carlton Yacht Collection už pluje na moři a Four Seasons a Aman plánují spustit své první oceánské lodi v letech 2026 a 2027. Edery řekl, že z filozofického hlediska hlavními pilíři luxusu jsou možnost vybrat ty prvky, které hosté nejvíce cení, spolu s úroveň zákaznického servisu, která předvídá potřeby a překonává očekávání. Například, pokud pokojská dizvá „nějaké smíšené oříšky ve vaší kajutě, a zjistí, že vše, co jste snědli byly mandle, pak příští den by vám přinesli pouze mandle,“ řekl. Nebo pokud si butler všimne, že nemáte rezervaci do restaurace, představí vám dvě možnosti, kde je volnost. Pokud vstoupíte do jídelny a budete oslovováni vaš