Ve zcela průlomovém kroku oznámila společnost Southwest Airlines plány na nahrazení své ikonické politiky otevřeného sezení přidělenými sedadly. Toto rozhodnutí přichází v době, kdy letecká společnost usiluje o zlepšení zážitku zákazníka a o zlepšení své výkonnosti v konkurenčním průmyslu. Southwest Airlines bude provádět přidělená sedadla, což je odchýlení od její tradiční politiky otevřeného nástupu, která byla charakteristickým rysem letecké společnosti. Kromě přidělených sedadel bude Southwest také přepracovávat své kabiny tak, aby obsahovaly sedadla s většími rozestupy nohou, přičemž tato sedadla budou tvořit zhruba třetinu všech dostupných sedadel.
Očekává se, že tyto změny budou uvedeny do praxe v roce 2025, přičemž podrobnosti o sedacích produktech a uspořádání kabin budou odhaleny na nadcházejícím investor day eventu v září. Je důležité zdůraznit, že veškeré rekonfigurace kabin budou vyžadovat schválení Federální leteckou správou (FAA). Rozhodnutí společnosti Southwest zavést přidělená sedadla a možnosti sedadel s extra nožním prostorem pramení z období finančního podprůměrného výkonu ve srovnání s jejími hlavními konkurenty, zejména United a Delta Airlines.
Přechod zákazníků k preferenci prémiových sedadel po pandemii přispěl k finančním potížím společnosti Southwest. Investiční společnost Elliott Management, která získala 11% podíl ve společnosti, prosazuje komerční změny a výměny vedení ve společnosti Southwest. Navzdory tlaku zůstává CEO Bob Jordan pevně na svém stanovisku. Podle společnosti Southwest Airlines více než 80% jejích stávajících zákazníků a 86% potenciálních zákazníků upřednostňuje mít přidělené místo místo otevřeného sezení.
V souladu se změnami v uspořádání sedadel ohlásila společnost Southwest Airlines plány na zahájení nočních letů, které mají začít na Valentýna v roce 2025.
Rozhodnutí společnosti Southwest Airlines zavést přidělená sedadla a možnosti sedadel s extra nožním prostorem představuje významný posun od dlouhodobé politiky otevřených sedadel společnosti. Tím, že dává přednost preferencím zákazníků a reaguje na konkurenci ve svém oboru, je společnost připravena zlepšit svou obchodní atraktivitu a finanční výkonnost v nadcházejících letech. Nadcházející změny odrážejí závazek společnosti Southwest k inovacím a strategiím zaměřeným na zákazníky v rychle se měnící letecké krajině.