Rozhodnutí společnosti Celebrity Cruises v minulém měsíci prodat své dva malé galapážské lodě společnosti Lindblad Expeditions bylo strategickým vítězstvím pro obě značky. Tento krok sníží galapážskou stopu společnosti Celebrity na jednu loď, když transakce uzavře v lednu, a znamená ztrátu dvou ceněných a obtížně získatelných povolení k plavbě v odlehlém a chráněném souostroví. Ale pokud jde o kapacitu, 16místná loď Celebrity Xploration a 48místná loď Celebrity Xpedition dohromady představují méně než polovinu nákladových míst společnosti Celebrity na Galapágách, kde bude stále provozovat 100místnou loď Celebrity Flora. A zkušenost na těchto malých lodích, každá asi 20 let stará, je odchýlením od toho, za co je linie nyní známá: spojuje luxusní atmosféru s velkou loďskou zkušeností a vybavením. „Historie těchto lodí je taková, že jsme je koupili, protože přišly s licencemi k provozování v Galapágách,“ uvedl Jason Liberty, generální ředitel skupiny Royal Caribbean Group, mateřské společnosti značky. „A když přemýšlíme o tom, jak byly tyto lodě propojeny se značkami, nebyly to opravdu propojené zkušenosti.“ Flora, která debutovala v roce 2019, byla naopak Celebrity účelově postavena a nabízí zážitek více v souladu se značkou Celebrity obecně. Liberty naznačil, že společnost má ambice růst ve sféře expedicí a může se v budoucnu pokusit rozšířit svou přítomnost na Galapágách.
Pro společnost Lindblad Expeditions se však Xploration, která bude přejmenována na National Geographic Delfina, a Xpedition, která bude nazvána National Geographic Gemini, hodí do jeho repertoáru expedic, řekl Noah Brodsky, hlavní obchodní ředitel společnosti Lindblad. Akvizice přináší flotilu na Galapágách na čtyři plavidla, která se připojují k 98hostům National Geographic Endeavour II a 48hostům National Geographic Islander II. Delfina bude dobrou volbou pro skupiny a charterové rezervace, zejména menší skupiny nebo rodiny, řekl Brodsky. „Děláme hodně skupinového obchodu na obou našich dalších lodích a budeme nadále nabízet tyto skupinové chartové plavby. Ale s 16osobní možností na osm kabin otevírá dveře mnohem více,” uvedl. Oba lodě projdou mnohamilionovými renovacemi před debutem pro společnost Lindblad v únoru a březnu a budou plavit po celý rok, s 10 nebo 16denními itineráři na Galapágách. Lodě Celebrity jsou cenné nejen pro svůj hardware, ale také pro své licence. Ekvádorská vláda vydává velmi omezený počet licencí k provozování na Galapágách s cílem chránit a zachovat čisté vody a jedinečnou biodiverzitu ostrovů. Tyto licence jsou připojeny k určitým lodím a itinerářům, uvedl Brodsky, a počet licencí se pravděpodobně nikdy nebude zvětšovat. Tím se akvizice lodí s licencemi stává hlavní strategií expanze na trhu. Další společnosti se také podobně rozšířily nebo vstoupily na trh tímto způsobem.
HX, dříve známý jako Hurtigruten Expeditions, v roce 2022 získal 24,9% menšinový podíl v Metropolitan Touring, jihoamerické společnosti, která provozuje Santa Cruz II na Galapágách. Metropolitan nyní provozuje plavby HX. Lindblad renovuje lodě, zejména stavbou salónku „kruh pravdy“ značky pro večerní shrnutí s hosty, spolu s dalšími úpravami. Lindblad zachová stávající personál lodí, ale přidá fotografické instruktory, specialisty na programy pro mládež a své vlastní přírodovědce. Když přijde čas nahradit jednu z asi 20 let starých lodí, může Lindblad zaměnit loď s toutéž kapacitou pasažérů, aby si udržel svou licenci, uvedl Brodsky. Galapágy jsou stále atraktivním cílem, sdělil Brodsky, s plně obsazenými itineráři Lindblad během léta. Liberace podobně označil galapážský produkt Celebrity za „velmi úspěšný“ a „lodě jsou pořád plné.“ Ashton Palmer, prezident společnosti Expedition Trips se sídlem v Seattlu, která výhradně prodává exped