Letecký průmysl je často charakterizován rychlými změnami a přetrvávajícími výzvami. Southwest Airlines není výjimkou. V současné době se nachází na klíčovém rozcestí, kde nová iniciativa transformace, zaměřená na posílení finanční výkonnosti a zlepšení atraktivity pro investory, přichází s ambiciózními cíli.
V červenci 2023 zahájila Southwest Airlines rozsáhlou transformační strategii, jejímž cílem je zvýšení příjmů o 4 miliardy dolarů a dosažení provozní marže 10 % do roku 2027, což je výrazný nárůst z očekávaných 1,2 % pro rok 2024. Mezi klíčové kroky plánu patří zavedení přiděleného sezení a nabídka možností většího prostoru pro nohy, což by mělo lépe odpovídat očekáváním zákazníků na konkurenčním trhu.
Nicméně, časová osa těchto změn byla zdrojem napětí mezi leteckou společností a jejím investorům, Elliott Investment Management, který je jedním z jejích hlavních akcionářů. Vypadá to, že ambiciózní strategie se setkává s naléhavým očekáváním rychlých a efektivních změn. „Pro Elliotta je důraz na rychlé a účinné změny,“ upozornil konzultant Bob Mann.
V překvapivém zvratu událostí Southwest oznámila své první hromadné propouštění ve své firemní historii, kdy se rozhodla snížit počet zaměstnanců o přibližně 1 750, včetně několika vrcholových manažerů. Toto nečekané a bezprecedentní rozhodnutí symbolizuje odvážný krok zaměřený na dosažení úspor ve výši 300 milionů dolarů. Avšak otázky o stabilitě vedení Southwest během tohoto klíčového období se stávají stále naléhavějšími.
Po oznámení o propouštění následovaly rezignace klíčových výkonných pracovníků, jako je vedoucí transformace Ryan Green a CFO Tammy Romo, což dále zvýraznilo dilema, kterému čelí letecká společnost. Analytici z Deutsche Bank spekulují, že tyto rezignace mohou naznačovat vnitřní rozpor, kdy vyjadřují skepticism ohledně nové strategické orientace ovlivněné Elliottem a reformovanou správní radou.
Navzdory nárůstu příjmů—s oznámeným ročním zvýšením o 5,3 % pro rok 2024—zůstává provozní marže Southwest zpožděná za konkurenty, jako jsou Delta a United. Analytici vyjadřují obavy, že letecká společnost nezískává svůj podíl na tržbách v rámci odvětví, které je poznamenané intenzivní konkurencí a měnícími se požadavky. Deutsche Bank předpovídá, že Southwest může v příštích třech letech ztratit další pozice, ačkoli se snaží transformovat.
Zatímco náklady Southwest na přepravenou míli zůstávají vyšší než u levnějších konkurentů, letecká společnost se snaží obhájit tyto náklady v nepřítomnosti prémiových sezení, které jiní hráči efektivně využívají. Tato provozní nevýhoda vyvolává obavy o dlouhodobou udržitelnost bez zavedení různorodějších příjmových zdrojů.
Přítomnost Elliott Investment Management ve Southwest neztrácí na významu; v současnosti vzrostl jeho podíl na 13,4 %, s možností rozšíření téměř na 20 %. Blízkost tohoto vlivného investora vyvolala spekulace o možných akvizicích, kdy se šíří zvěsti o tom, že Southwest vypadá na fúzi s jinými americkými leteckými společnostmi, jako jsou JetBlue nebo Spirit.
Jak se letecký průmysl potýká s vyvíjejícími se cestovními vzorci a preferencemi zákazníků, očekávají zainteresované strany od Southwest, že překlene těžkosti a zaměří se na inovativní růstové strategie, zatímco zajistí finanční opatrnost. Následující roky budou klíčové pro definování budoucnosti Southwest Airlines. S vyvážením interní stability a externích tlaků ambiciózních investorů, jako je Elliott, se Southwest nachází na křižovatce, která si žádá rozhodné a koherentní strategické plány.