Sake, tradiční japonský nápoj, se v posledních letech ve Spojených státech těší stále větší popularitě. Ocenění, jako je 2024 U.S. National Sake Appraisal, reflektuje tento vzrůstající zájem a ukazuje na roli, kterou si tento nápoj vybudoval na americkém trhu. Od svého založení v roce 2001 organizací Kokusai Sake Kai se tato soutěž stala prestižním měřítkem kvality pro producenty sake, které se snaží zviditelnit jak místní, tak mezinárodní výrobce.
V letošním roce se soutěže zúčastnilo 587 unikátních vzorků sake z různých výroben z Japonska, ale také ze Spojených států a dalších zemí, jako jsou Mexiko, Kanada a Austrálie. Taková různorodost účastníků podtrhuje rostoucí globální zájem o tento nápoj. Podle Naoko DeCosty, klíčové představitelky soutěže, došlo k výraznému nárůstu objemu dovozu sake, přičemž v srpnu 2024 bylo dovezeno 679 000 litrů, což představuje téměř 180 000 galonů. Tento významný nárůst ukazuje na širší akceptaci a zájem o kulturu sake mezi americkými spotřebiteli.
Národní Sake Appraisal nabízí spotřebitelům jedinečnou příležitost objevit kvalitu a rozmanitost tohoto nápoje. Degustační akce, která se konala 25. října v Honolulu, umožnila účastníkům ochutnat více než polovinu soutěžních vzorků, z nichž mnohé zatím nebyly uvedeny na americký trh. Tímto způsobem mají nadšenci možnost objevovat nové chutě a značky, což zvyšuje jejich znalosti a ocenění tohoto tradičního nápoje.
Hodnoticí metodologie U.S. National Sake Appraisal úzce navazuje na standardy stanovené Japan National Research Institute of Brewing, jež hodnotí kvalitu sake od roku 1910. Tento rigorózní proces hodnotí specializovaný panel 11 porotců, z nichž osm jsou zkušení degustátoři z Japonska a tři z Severní Ameriky. Spojení těchto odborníků zajišťuje, že hodnocení je spravedlivé a důkladné, což poskytuje důvěryhodné potvrzení kvality vítězům a účastníkům.
I přes velké množství přihlášených vzorků si pouze několik jich odneslo prestižní ocenění od porotců. Ocenění vyzdvihuje umění výroby sake v různých kategoriích, což zvyšuje konkurenci mezi pivovary, které usilují o titul Grand Prix. Mezi letošními vítězi se výrazně prosadila Heiwa Shuzo, která získala několik cen, včetně Grand Prix za svůj produkt „Muryozan Junmai Daiginjo Seimaibuai 35“. Úspěchy této pivovaru podtrhují jeho závazek k vysoké kvalitě a inovacím v procesu výroby sake.
Ceremonie letos nejen oslavila individuální exeletci vaření, ale také uznala kumulativní úspěchy účastnících se pivovarů za poslední léta prostřednictvím Emerald Award, která vyznamenává pivovar s nejvyšším počtem kumulativních ocenění. V roce 2024 tuto cenu získala Heiwa Shuzo, což upevnilo její status jako významného hráče v oblasti sake.
Dopad U.S. National Sake Appraisal přesahuje samotná ocenění; vytváří komunitu zaměřenou na oslavování a rozšiřování nabízí zážitku z sake. S blížícími se veřejnými degustacemi, jako je ta plánovaná na duben v New Yorku, vznikají další příležitosti pro spotřebitele aktivně se zapojit do kultury sake. Jak se apetitus po tomto nápoji stále zvyšuje, zve jak zkušené znalce, tak zvědavé nováčky k objevování složitosti tohoto vyhlášeného nápoje.
U.S. National Sake Appraisal 2024 nejen ocenilo nejkvalitnější nabídky v oblasti sake, ale také osvětlilo dynamický růst tohoto nápoje na americkém trhu. Jak zájem o sake roste, soutěž bude nepochybně i nadále klíčovým prvkem pro ty, kteří se chtějí hlouběji ponořit do harmonického světa sake a zajistit, že tento tradiční nápoj nalezne své místo v srdcích mnoha lidí po celém světě.