Spirit Airlines údajně znovu zahájilo jednání s Frontier Airlines o možné fúzi, jak uvádí nedávný článek Wall Street Journal. Tato jednání, ačkoliv jsou zatím v počátečních fázích, mají potenciál významně ovlivnit trh levného leteckého cestování ve Spojených státech. Fúze mezi těmito dvěma předními ultralevnými leteckými společnostmi by mohla přetvářet podobu cestování pro rozpočtové cestovatele.
Historie jednání mezi Spirit a Frontier je zavalená komplikacemi. Na začátku roku 2022 se Frontier pokusil akvizici Spirit za 2,9 miliardy dolarů, což byla nabídka, která nakonec nevyšla, když JetBlue předložil konkurenční nabídku ve výši 3,8 miliardy dolarů. Tato nabídka byla atraktivní pro akcionáře Spirit, ale přišla s riziky, jelikož vedení Spirit varovalo, že fúze by mohla mít potíže s překonáním regulačních překážek, které nařídilo Ministerstvo spravedlnosti. Nakonec DOJ zasáhlo a úspěšně zablokovalo dohodu s JetBlue, což postavilo Spirit Airlines do nejisté finanční pozice.
Vzhledem k této historické situaci vyvstávají otázky o motivacích obou leteckých společností a očekávaných přínosech. Spiritův současný finanční stav není vůbec záviděníhodný. V prvním pololetí roku 2023 vykázala společnost ohromující provozní ztrátu ve výši 360 milionů dolarů a celkem 496 milionů dolarů za dosavadní rok. Finanční životaschopnost této společnosti je tedy silně zpochybňována. Spotřebitelské preference se značně změnily směrem k leteckým společnostem s plnými službami, což nechává discountové aerolinky, jako je Spirit, v boji o udržení podílu na trhu.
Dále čelí Spirit kritickým termínům, neboť se snaží refinancovat výrazný dluh ve výši 1,1 miliardy dolarů, který je spojen s jejich věrnostním programem, a který má splatnost příští rok. Dočasná úleva v podobě prodloužení termínu je jen malým útěchou na pozadí rostoucí finanční nestability. Spirit také vyčerpal svou celou revolvingovou úvěrovou linku ve výši 300 milionů dolarů, což dále komplikuje jeho problémy s cash flow.
Jakmile vyjednávání o fúzi mezi Spirit a Frontier pokročí, letecký průmysl pečlivě sleduje tuto situaci. Spojení dvou významných ultralevných leteckých společností by mohlo představovat příležitost pro zásadní konsolidaci trhu; nicméně jakákoliv budoucí dohoda by pravděpodobně probíhala za velmi odlišných podmínek, než které byly prvně navrženy v roce 2022.
Nakonec, zatímco obnova fúzních jednání může slibovat synergii a rozšířenou nabídku pro cestovatele dbající na rozpočet, blížící se stín regulačních výzev a finanční nejistoty představuje významné překážky. Jak si Spirit Airlines snaží stabilizovat své finance a najít úlevu od svých dluhů, krajina pro potenciální redefinici levného leteckého cestování zůstává prosycena nejistotou. Letecký sektor nepochybně zažije významné změny, protože subjekty se snaží navigovat tímto turbulentním obdobím.